床蝨也被稱為臭蟲 (bed bug)，台灣有壁蝨、龜仔等俗稱，過往國軍海軍陸戰隊的某些營舍也有臭蟲的危害，因為陸戰隊的精神標語是永遠忠誠，所以臭蟲在軍中也有個綽號叫做"忠誠龜"。牠們是一類沒有翅膀的小型昆蟲，屬於半翅目 (Hemiptera) 臭蟲科 (Cimicidae)，其中對人影響最大的包括溫帶臭蟲 (Cimex lectularius) 與熱帶臭蟲 (C. hemipterus)，前者世界性廣泛分布，而後者僅分布在熱帶和亞熱帶地區。臭蟲是不完全變態的昆蟲，生活史分為卵、若蟲與成蟲，若蟲需要吸血才能蛻皮進入下一個齡期，成蟲後也必先吸血才能產卵，所以從小到大都會造成危害。

臭蟲畏光，通常會躲藏在床舖、沙發的縫隙中，尤其是床墊的邊緣折疊處與內部的彈簧、床框的接縫、床頭板、壁面插座等位置，等到夜間再爬出來伺機吸食人血。吸食人血的時候受害者並無感覺，常在隔天才開始出現的奇癢無比的腫皰，不過幸好目前為止沒有任何研究發現臭蟲是傳染病宿主，但仍不可輕忽。