很多人應該看過「大水蟻」或「大水螞蟻」這種季節性的景象，飛蟲因受到燈光的吸引而在附近成群飛舞。但其實這些「大水蟻」就是白蟻等待配對的未來蟻王與蟻后 (郊區比較容易看到螞蟻的有翅個體)，很難把這些飛蟲，跟家裡面吃木頭破壞裝潢與家具的白蟻聯想在一起。

白蟻曾被分類在等翅目 (Isoptera)，意是指有翅個體兩對翅之形狀、型態非常接近。但是近年來白蟻已經普遍被認定是「社會性群居生活的蟑螂」，也因此被分類到昆蟲綱-蜚蠊目(Blattaria) -白蟻領科 (Termitoidae) 下，而等翅目不復存在。

白蟻與螞蟻名字裡都有個「蟻」字，但實際上大有不同。螞蟻是膜翅目的昆蟲，屬於完全變態的發育類型 (卵→幼蟲→蛹→成蟲)，親緣關係比較接近胡蜂；白蟻是不完全變態 (漸進式)，群居生活以及階級分工跟螞蟻相似，但是又不盡相同。